सोमवार को नॉर्वे की राजधानी ओस्लो की सड़कों पर 100,000 से ज़्यादा फ़ैन अपनी फ़ुटबॉल टीम का हीरो जैसा स्वागत करने के लिए जमा हुए, और वर्ल्ड कप से बाहर होने के दुख को एक बड़े नेशनल सेलिब्रेशन में बदल दिया।
शनिवार को इंग्लैंड से एक्स्ट्रा टाइम में 2-1 से हारने के साथ ही नॉर्वे का क्वार्टर-फ़ाइनल में ऐतिहासिक सफ़र खत्म हो गया, जिससे नॉर्डिक्स का फ़ाइनल फ़ोर में जगह बनाने का सपना टूट गया। हालांकि, इससे देश अपने हीरोज़ का जश्न मनाने से नहीं रुका।
नॉर्वे की गर्मियों की धूप में सोमवार दोपहर को रॉयल पैलेस के मैदान में भारी भीड़ जमा हो गई, और अनऑफिशियल तौर पर अनुमान है कि 100,000 से ज़्यादा लोग इकट्ठा हुए।
नॉर्वे की टीम ने राजधानी में अपनी होमकमिंग परेड शुरू करने से पहले पारंपरिक वॉटर कैनन सैल्यूट के साथ ज़मीन पर कदम रखा।
सपोर्टर्स की लाइन तेज़ी से पैलेस स्क्वायर में भर गई और फिर मेन स्ट्रीट, कार्ल जोहान्स गेट तक फैल गई, जहाँ स्क्वाड ने सबसे पहले किंग हेराल्ड से मुलाक़ात की।
इसके बाद टीम फैंस का स्वागत करने के लिए बाहर निकली और रॉयल गार्ड उनके पीछे खड़े थे।
स्ट्राइकर एरलिंग हालैंड सेलिब्रेशन के आखिरी स्टेज में साफ़ तौर पर गायब थे, वे जल्दी चले गए थे।
उनके जाने का मतलब यह हुआ कि वह अपने साथियों के साथ महल की सीढ़ियों पर आखिरी “वाइकिंग रो” में शामिल नहीं हो पाए, जहां नीचे हजारों प्रशंसक जमा थे, जिसका नेतृत्व क्राउन प्रिंस हाकोन ने ड्रम बजाकर किया था।
कोच स्टेल सोलबैकन ने कहा, \"एर्लिंग और सैंडर (बर्ज) को अपना प्लेन पकड़ना पड़ा क्योंकि US से हमारी ट्रिप में चार घंटे की देरी हो गई थी,\" जब टीम ओस्लो के चारों ओर एक ओपन-टॉप बस परेड में सेलिब्रेशन जारी रखने की तैयारी कर रही थी।
भीड़ ने सेंट्रल ओस्लो में बस की स्पीड धीमी कर दी, जिससे एक जगह बस को पीछे करना पड़ा क्योंकि पुलिस एस्कॉर्ट्स को रास्ता बनाने में मुश्किल हो रही थी। बिना डरे, नॉर्वे के खिलाड़ियों ने बीयर के साथ जश्न मनाया और हाथ हिलाते हुए पार्टी अंधेरा होने के काफी देर बाद तक जारी रही।
केबलों ने नॉर्वेजियन समारोह रोक दिए
एक अजीब बात तब हुई जब परेड को नीचे लटके ओवरहेड केबल की वजह से रोक दिया गया। खिलाड़ी, जो टॉप डेक पर खड़े होकर झंडे लहरा रहे थे, उन्हें डबल-डेकर के आगे बढ़ने से पहले रुकावट हटाने के लिए बैठना पड़ा।
सोलबैकन ने पहले कहा था कि उन्हें यकीन है कि क्वार्टर फाइनल के पहले हाफ में जूड बेलिंगहम के इंग्लैंड के लिए बराबरी का गोल करने से ठीक पहले गेंद पिच के ऊपर लगे कैमरा केबल से टकराई थी।
वर्ल्ड सॉकर की गवर्निंग बॉडी FIFA ने बार-बार इस बात से इनकार किया है कि गोल से पहले बॉल किसी तार से छू गई थी।
परेड शुरू होने के कुछ घंटों बाद, इसने सिटी हॉल स्क्वायर पर 1.3 km का रास्ता पूरा किया, जहाँ हज़ारों सब्र वाले सपोर्टर अभी भी टीम का स्वागत करने के लिए इंतज़ार कर रहे थे।
कैप्टन मार्टिन ओडेगार्ड ने नॉर्वेजियन ब्रॉडकास्टर NRK से कहा, “मुझे नहीं लगता कि किसी ने इसकी कल्पना की थी।” “USA और यहां नॉर्वे में हमें जो सपोर्ट मिला है, वह सभी उम्मीदों से कहीं ज़्यादा है। यह देखना बिल्कुल अविश्वसनीय रहा है।”
