Hyderabad: फ़ाइनल व्हिसल बजने के बाद सूज़ौ स्पोर्ट्स सेंटर स्टेडियम के एक डगआउट में हर तरफ़ आंसू बह रहे थे। कई भारतीय खिलाड़ी निराशा में ज़मीन पर गिर पड़े, जबकि कुछ चुपचाप खड़े रहे, जबकि कोच और टीम के साथी एक-दूसरे को दिलासा देने की कोशिश कर रहे थे। AIFF की मीडिया रिलीज़ के मुताबिक, यंग टाइग्रेसेज़ ऐतिहासिक FIFA U-17 महिला वर्ल्ड कप क्वालिफ़िकेशन से सिर्फ़ एक मैच दूर थी, और सोमवार को मेज़बान चीन PR से 0-3 से क्वार्टर फ़ाइनल में हार के बाद उस सपने को हाथ से जाते देखने का दर्द हर चेहरे पर साफ़ दिख रहा था। मैच के बाद भारत के सेंटर-बैक अभिस्ता बसनेट ने कहा, \"मेरे लिए बोलना मुश्किल है क्योंकि हमें इस नतीजे की उम्मीद नहीं थी। हम मैच में एक अलग सोच के साथ आए थे, लेकिन फ़ुटबॉल कभी-कभी ऐसा ही होता है। फिर भी, मैं पूरे टूर्नामेंट में जिस तरह से हमने परफ़ॉर्म किया और एक टीम के तौर पर जो एकता दिखाई, उससे खुश और गर्वित हूं। यह दुख की बात है कि हम अपने सपने से बस एक कदम दूर थे, लेकिन मुझे इस टीम पर सच में गर्व है। AFC U-17 विमेंस एशियन कप चाइना 2026 में इंडिया का कैंपेन आखिरकार क्वार्टर-फ़ाइनल में खत्म हो गया, लेकिन फिर भी यह टूर्नामेंट में देश का अब तक का सबसे अच्छा परफ़ॉर्मेंस था। यंग टाइग्रेसेस U-17 विमेंस लेवल पर क्वार्टर-फ़ाइनल में पहुँचने वाली पहली इंडियन टीम बनी। हेड कोच पामेला कोंटी के लिए, चाइना मैच के बाद निराशा सिर्फ़ रिज़ल्ट से ही नहीं, बल्कि गोल खाने के तरीके से भी थी। कोंटी ने कहा, यह एक ऐसा मैच था जहाँ चाइना हमसे बेहतर था।
उनके पास ज़्यादा ताकत थी और वे जीतने के हक़दार थे। लेकिन जो बात मुझे सच में निराश करती है, वह यह है कि हमने 45वें मिनट में और फिर 90वें मिनट में गोल खाए, जब मैंने प्लेयर्स को हर हाफ़ के आखिरी मिनटों में फ़ोकस रखने की याद दिलाई थी क्योंकि इस उम्र में कॉन्संट्रेशन सबसे ज़्यादा गिरता है। इसी बात ने मुझे निराश किया।” चीन ने 38वें मिनट में बढ़त बनाई और फिर पहले हाफ़ के आखिर में स्टॉपेज-टाइम पेनल्टी से एक और गोल किया। ब्रेक के बाद इंडिया ने कड़ी टक्कर दी, लेकिन रेगुलेशन टाइम के आखिरी मिनट में एक बार फिर गोल खा लिया। “मुझे लगता है कि हमें इन प्लेयर्स पर गर्व होना चाहिए। पर्सनली, मुझे अपने टूर्नामेंट पर बहुत गर्व है। हमने चीन समेत चार सेमीफाइनलिस्ट में से तीन के खिलाफ उनके होम वेन्यू पर खेला।
फिर भी, मैं इन लड़कियों को अपने दिल में रखती हूँ क्योंकि उन्होंने मुझे इस टूर्नामेंट में एक बहुत ही खूबसूरत अनुभव दिया।” इंडिया 21 साल के गैप के बाद AFC U-17 विमेंस एशियन कप में वापस आई थी और आखिरी ग्रुप मैच में लेबनान पर 4-0 की शानदार जीत के साथ क्वार्टर-फाइनल के लिए क्वालीफाई करके इतिहास रच दिया था। इस नतीजे के बाद वे मेरिट के आधार पर FIFA वर्ल्ड कप के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली इंडियन विमेंस टीम बनने से सिर्फ एक जीत दूर रह गए। अभिस्ता ने इस स्टेज तक पहुँचने के बाद पिछड़ने की निराशा के बारे में बताया, साथ ही यह भी माना कि टीम इस कैंपेन के दौरान कितनी आगे बढ़ी है।
15 साल की अभिस्ता ने कहा, हाँ, यह एक बहुत बड़ी अचीवमेंट है। इतने सालों बाद, हम एशियन कप के क्वार्टर-फ़ाइनल के लिए क्वालिफ़ाई करने वाले पहले बैच बने। जैसा कि मैंने कहा, मुझे इस टीम पर बहुत, बहुत गर्व है। हमने लंबे समय तक साथ काम किया, और हमारा रिश्ता एक परिवार जैसा बन गया। अब हम अपने अगले सफ़र और और भी बेहतर परफ़ॉर्म करने के लिए उत्सुक हैं।” जनवरी में टीम की ज़िम्मेदारी संभालने वाले कोंटी ने ज़ोर देकर कहा कि इस टूर्नामेंट ने खिलाड़ियों को एशिया के एलीट खिलाड़ियों के बीच मुक़ाबला करने के लिए ज़रूरी लेवल की एक ज़रूरी समझ दी है। “गेम के बाद ड्रेसिंग रूम में मैंने उनसे कहा कि अब वे एशिया के लेवल को जानते हैं और यहाँ मुक़ाबला करने के लिए क्या करना पड़ता है। उन्हें बहुत मेहनत करते रहना चाहिए क्योंकि कड़ी मेहनत के अलावा सफलता का कोई दूसरा रास्ता नहीं है।
एशियन फ़ुटबॉल कन्फ़ेडरेशन के पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए U-17 एशियन कप को हर दो साल में होने वाले इवेंट से सालाना टूर्नामेंट में बदलने के फ़ैसले का बहुत स्वागत किया गया है। इस कदम से युवा खिलाड़ियों को टॉप-लेवल कॉन्टिनेंटल मुक़ाबले का अनुभव मिलता है और साथ ही हर साल वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफ़ाई करने का मौका भी मिलता है। कोंटी ने कहा, “हर साल, उन्हें एशिया की सबसे अच्छी टीमों के खिलाफ खेलने का मौका मिलेगा। यह बहुत युवा टीम है, और उनके पास देने के लिए बहुत कुछ है। लेकिन सबसे ज़रूरी बात यह है कि अब वे यहां के लेवल को समझते हैं।” कई खिलाड़ियों के लिए, यह टूर्नामेंट एक साथ बिताए गए सफ़र का अंत भी था जो SAFF कॉम्पिटिशन, इंटरनेशनल फ्रेंडली मैचों और लंबे नेशनल कैंप के ज़रिए एक साल से ज़्यादा समय तक चला था।
अभिस्ता ने कहा, हम सब एक परिवार और दोस्तों के एक ग्रुप की तरह थे। हमने साथ में बहुत सारे अच्छे पल बिताए। हम अब एक साल से ज़्यादा समय से साथ हैं, SAFF टूर्नामेंट, फ्रेंडली मैचों और इस एशियन कप के ज़रिए। इसलिए, हम सभी के लिए अलविदा कहना बहुत मुश्किल होगा। 21 साल बाद इतने बड़े स्टेज पर देश को रिप्रेजेंट करना मेरे लिए पहले से ही बहुत खास एहसास था। मैंने हर मैच से बहुत कुछ सीखा, सिर्फ अपनी गलतियों से नहीं, बल्कि जापान, ऑस्ट्रेलिया और चीन जैसी टीमों के खिलाफ खेलकर भी। ये सबक मुझे भविष्य में मदद करेंगे।
