नवसारी : दक्षिण गुजरात, जो अपने मीठे आमों और चीकू के लिए जाना जाता है, अब पारंपरिक फल खेती से हटकर वैल्यू-एडेड एग्रो-बिजनेस (मूल्य-वर्धित कृषि-व्यवसाय) की ओर बढ़ रहा है; अब यहाँ के प्रोसेस्ड फलों के उत्पाद अंतर्राष्ट्रीय बाजारों तक पहुँच रहे हैं। इस क्षेत्र के किसान अब स्थानीय थोक बाजारों में केवल कच्चे फल बेचने के बजाय आम का पल्प, प्रोसेस्ड फलों के आइटम और निर्यात-गुणवत्ता वाले उत्पाद बनाने पर ज़्यादा ध्यान दे रहे हैं। कई किसानों ने प्राकृतिक खेती के तरीके भी अपनाए हैं, जिनका कहना है कि इससे खेती की लागत कम हुई है और उनकी आय में सुधार हुआ है।
किसान विपिन भाई ने बताया कि पहले वे आम और चीकू थोक बाजारों में बेचते थे, लेकिन पिछले पाँच सालों से वे वैल्यू-एडेड उत्पाद बना रहे हैं। उनके अनुसार, इससे उनकी कमाई दोगुनी हो गई है, जबकि प्राकृतिक खेती के तरीकों से खर्च और भी कम हो गया है। आधुनिक प्रोसेसिंग यूनिट और कोल्ड स्टोरेज की सुविधाएँ किसानों को फलों की छँटाई, पैकिंग और निर्यात करने में ज़्यादा कुशलता से मदद कर रही हैं। अधिकारियों का कहना है कि सरकारी मदद, तकनीकी मार्गदर्शन और बेहतर बुनियादी ढाँचे ने इस क्षेत्र में बागवानी और प्रोसेस्ड फलों के निर्यात को बढ़ाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
सूरत के बागवानी विभाग के संयुक्त निदेशक, दिनेश पाडलिया ने बताया कि किसानों को आधुनिक बागवानी तकनीकें अपनाने के लिए आर्थिक सहायता दी जा रही है; इन तकनीकों में ग्रीनहाउस खेती, नेट हाउस, प्लास्टिक मल्चिंग, ड्रिप सिंचाई और कृषि मशीनीकरण शामिल हैं। उन्होंने आगे कहा कि ऐसी पहलों के कारण पिछले दो दशकों में गुजरात में बागवानी फसलों की खेती लगभग तीन गुना बढ़ गई है। निर्यातकों का कहना है कि दक्षिण गुजरात की मज़बूत परिवहन कनेक्टिविटी और इस क्षेत्र में उगने वाले फलों में प्राकृतिक रूप से मौजूद उच्च मिठास के स्तर ने इन उत्पादों की वैश्विक माँग को बढ़ा दिया है।
निर्यातक हिरेन अहिर ने बताया कि इस क्षेत्र के खेत लॉजिस्टिक्स नेटवर्क के ज़रिए शहरों से अच्छी तरह जुड़े हुए हैं, जिससे परिवहन आसान हो जाता है। उन्होंने आगे कहा कि इस क्षेत्र के फलों और सब्जियों में मिठास का स्तर, या ब्रिक्स स्तर, ज़्यादा होता है, जिससे अंतर्राष्ट्रीय बाजारों में इनकी माँग बढ़ जाती है। बेहतर पैकेजिंग, कोल्ड स्टोरेज और तेज़ परिवहन की मदद से, दक्षिण गुजरात के प्रोसेस्ड फलों के उत्पाद अब संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम और खाड़ी देशों के बाजारों तक पहुँच रहे हैं। इस क्षेत्र के पारंपरिक फलों के बाग धीरे-धीरे आधुनिक, निर्यात-उन्मुख कृषि-व्यवसायों में बदल रहे हैं, जिससे स्थानीय फलों को वैश्विक स्तर पर ज़्यादा पहचान मिल रही है और वैल्यू एडिशन (मूल्य-वर्धन) के ज़रिए किसानों की आय में भी सुधार हो रहा है।
