US और सऊदी अरब ने इराक में ईरान के सपोर्ट वाले शिया हथियारबंद ग्रुप्स पर हमला किया है, जिनके बारे में सहयोगी देशों ने कहा कि वे सऊदी तेल फैसिलिटीज़ पर ड्रोन हमलों के लिए ज़िम्मेदार थे।
इन हमलों ने इराक में बहुत ज़्यादा पॉलिटिकल और मिलिट्री पावर रखने वाले मिलिशिया पर ध्यान खींचा है।
इराक में मिलिशिया कैसे प्रभावशाली बन गए?
2003 में US के नेतृत्व में इराक पर हमले और प्रेसिडेंट सद्दाम हुसैन के सत्ता से हटने के बाद, तेहरान के इराकी पॉलिटिक्स और सिक्योरिटी मामलों में लगातार मज़बूती से अपनी जगह बनाने के बाद शिया ग्रुप सामने आए।
ईरान के फाइनेंशियल और मिलिट्री सपोर्ट से ये मिलिशिया बहुत ताकतवर बन गए हैं, जो फायरपावर में नेशनल आर्मी को टक्कर दे सकते हैं। वे इराक के पॉलिटिकल, इकोनॉमिक और सोशल ताने-बाने में भी गहराई से जुड़े हुए हैं, बिज़नेस नेटवर्क बना रहे हैं और पार्लियामेंट और सरकार में सीटें ले रहे हैं।
मिलिशिया की एक्टिविटीज़ पर नज़र रखने वाले दो सिक्योरिटी अधिकारियों के मुताबिक, वे इराक में इस्लामिक रेजिस्टेंस का हिस्सा हैं, जो करीब 10 कट्टर शिया हथियारबंद ग्रुप्स का एक बड़ा ग्रुप है, जिनके पास मिलकर करीब 50,000 लड़ाके और हथियारों का जखीरा है, जिसमें लंबी दूरी की मिसाइलें और एंटी-एयरक्राफ्ट हथियार शामिल हैं।
ईरान के रीजनल प्रॉक्सी फोर्स के नेटवर्क का एक अहम हिस्सा, रेजिस्टेंस ग्रुप ने कहा है कि उसने 2023 में गाजा युद्ध शुरू होने के बाद से इराक और सीरिया में इज़राइल और US फोर्स पर दर्जनों मिसाइल और ड्रोन हमले किए हैं।
ट्रंप प्रशासन ने इराकी नेताओं पर इन हथियारबंद ग्रुप्स पर लगाम लगाने का दबाव डाला है।
सबसे शक्तिशाली ग्रुप कौन हैं?
कताइब हिजबुल्लाह इराक में इस्लामिक रेजिस्टेंस का सबसे ताकतवर गुट है।
ईरान के सबसे करीबी हथियारबंद ग्रुप में से एक, इसे 2000 के दशक के बीच में अबू महदी अल-मुहांडिस ने शुरू किया था। 2020 में बगदाद पर US के हवाई हमले में मुहांडिस के साथ-साथ हाई-प्रोफाइल ईरानी मेजर-जनरल कासिम सुलेमानी भी मारे गए।
अपनी शुरुआत के बाद, इस ग्रुप ने मिलिट्री और डिप्लोमैटिक ठिकानों पर जानलेवा हमलों के लिए जल्दी ही नाम बना लिया। इस पर स्नाइपर, रॉकेट और मोर्टार हमलों और सड़क किनारे बमों का मिक्सचर इस्तेमाल करने का आरोप लगा।
US नेशनल इंटेलिजेंस के अनुसार, कताइब हिज़्बुल्लाह के 10,000 से ज़्यादा सदस्य हैं, और इराकी अधिकारियों और ग्रुप के सदस्यों ने कहा है कि उसके पास ड्रोन, रॉकेट और कम दूरी की बैलिस्टिक मिसाइलों का ज़खीरा है। US ने पिछले कुछ सालों में कई बार कताइब हिज़्बुल्लाह के ठिकानों, बेस और ट्रेनिंग और लॉजिस्टिक्स हब पर हमला किया है। ग्रुप ने US सेना पर हमले रोकने की सरकार की बातों को नकारा और चुनौती दी है।
सीरिया के सिविल वॉर के दौरान इसने दूसरे शिया मिलिशिया के साथ मिलकर ज़्यादातर सुन्नी बागियों के खिलाफ लड़ाई लड़ी।
ग्रुप ने कहा है कि उसने हाई-प्रोफाइल किडनैपिंग की हैं। इराकी अधिकारियों के मुताबिक, मिलिशिया ने 2023 में इराक की अपनी रिसर्च ट्रिप के दौरान एक इजरायली रूसी डॉक्टरेट स्टूडेंट एलिजाबेथ त्सुर्कोव को किडनैप कर लिया था।
असैब अहल अल-हक (लीग ऑफ़ द राइटियस) के हेड कैस अल-खज़ाली हैं। 1974 में बगदाद के गरीब सद्र सिटी इलाके में जन्मे खज़ाली ने इराक के टॉप पॉलिटिशियन में से एक बनने की चाहत में अपनी इमेज को बेहतर बनाने की कोशिश की है।
खज़ाली US हमले के बाद की उथल-पुथल के बाद मशहूर हुए। 2007 में, उन्हें दक्षिणी इराक के शिया इलाके कर्बला में एक सरकारी कंपाउंड पर हमले में कथित भूमिका के लिए अमेरिकी सेना ने गिरफ्तार किया था, जिसमें पांच US सैनिक मारे गए थे।
इराक में एक अमेरिकी जेल में लगभग तीन साल रहने के बाद उन्हें रिहा कर दिया गया।
खज़ाली ने उग्र मौलवी मुक्तदा अल-सद्र की मेहदी आर्मी के साथ मिलकर US सैनिकों के खिलाफ लड़ाई लड़ी, लेकिन 2006 में उसने अपना खुद का हथियारबंद ग्रुप बना लिया। वह उन कई मिलिशिया लड़ाकों में से एक था जो 2014 में इस्लामिक स्टेट के देश के बड़े हिस्से पर कब्ज़ा करने और आतंक का राज कायम करने के बाद उससे लड़ने के लिए उत्तरी इराक गए थे।
2020 में, खज़ाली ने कहा कि अब हज़ारों US सैनिकों के इराक में रहने का कोई कारण नहीं है, क्योंकि इस्लामिक स्टेट हार चुका है और अगर वे नहीं गए तो वे कब्ज़ा करने वाली ताकत बन जाएंगे।
मिलिशिया कमांडर होने के बावजूद, खज़ाली ने गाजा युद्ध के दौरान US मिलिट्री ठिकानों पर मिलिशिया हमलों में हिस्सा लिया और वह इराक की शिक्षा मंत्रालय से जुड़े थे।
उन्होंने इस बात से इनकार किया है कि 2006 से 2007 तक इराक के सिविल वॉर के दौरान हज़ारों लोगों की मौत में उनकी मिलिशिया शामिल थी।
