कोलकाता में, हजारों हेक्टेयर में फैले मछली पालन के तालाब शहरी अपशिष्ट जल को भोजन और आजीविका के स्रोत में परिवर्तित करते हैं। राजस्थान के खिचन में, ग्रामीण हर सर्दियों में आने वाले 22,000 से अधिक सारस पक्षियों की रक्षा में मदद करते हैं। पूर्वी तट पर, सुंदरबन के मैंग्रोव वन बस्तियों और चक्रवातों और ज्वारीय लहरों के बीच एक सुरक्षा कवच का काम करते हैं।
ये भूदृश्य एक दूसरे से काफी भिन्न हैं, लेकिन इनमें एक समानता है: रामसर कन्वेंशन के तहत इन्हें अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमि के रूप में मान्यता प्राप्त है। ये इस बात को भी दर्शाते हैं कि आर्द्रभूमि संरक्षण का दायरा केवल सुंदर झीलों या प्रवासी पक्षियों की रक्षा तक ही सीमित नहीं है। आर्द्रभूमि जल सुरक्षा, स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं और चरम मौसम से सुरक्षा प्रदान करती हैं।
केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय के अनुसार, भारत का रामसर नेटवर्क 2014 में 26 स्थलों से बढ़कर 28 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में फैले 13.87 लाख हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र को कवर करते हुए 103 स्थलों तक पहुंच गया है। नामित स्थलों की संख्या के आधार पर देश अब एशिया में पहले और विश्व स्तर पर तीसरे स्थान पर है।
15 अक्टूबर, 2026 को घोषित नवीनतम अतिरिक्त स्थल चंडीगढ़ में सुखना आर्द्रभूमि और उत्तर प्रदेश में सौज झील हैं। इनके शामिल होने से दो विशिष्ट पारिस्थितिकी तंत्र इस नेटवर्क में जुड़ गए हैं: शिवालिक की तलहटी में स्थित एक जलाशय और एक उथली बाढ़ वाली झील जो जलपक्षियों के बड़े समूहों को आश्रय देती है।
1958 में स्थापित सुखना, मध्य एशियाई फ्लाईवे के मार्ग पर यात्रा करने वाले प्रवासी पक्षियों के लिए भोजन और शीतकालीन प्रवास स्थल प्रदान करता है। यह पलास मछली बाज, सामान्य पोचार्ड और काले तालाब कछुए सहित कई लुप्तप्राय प्रजातियों को भी आश्रय देता है।
मैनपुरी जिले में स्थित सौज झील में नियमित रूप से 30,000 से अधिक जलपक्षी आते हैं। इसके कमल और जंगली गन्ने के खेत घोंसला बनाने वाले पक्षियों, मछलियों और उभयचरों को आश्रय प्रदान करते हैं, जबकि सारस क्रेन और ग्रेटर स्पॉटेड ईगल जैसे लुप्तप्राय पक्षी इस आर्द्रभूमि का उपयोग करते हैं।
इनका वर्गीकरण भारत की आर्द्रभूमि की विविधता को दर्शाता है, जिसमें हिमालयी झीलें और नदी के बाढ़ के मैदानों से लेकर मैंग्रोव, प्रवाल भित्तियाँ, ग्रामीण तालाब और शहरी दलदल शामिल हैं।
तमिलनाडु में रामसर स्थलों की संख्या सबसे अधिक है, यहाँ 20 स्थल हैं, इसके बाद उत्तर प्रदेश में 14 स्थल हैं। पश्चिम बंगाल में स्थित सुंदरबन आर्द्रभूमि देश का सबसे बड़ा नामित स्थल है, जो 4.23 लाख हेक्टेयर क्षेत्र में फैला हुआ है।
ईरान के रामसर शहर में 1971 में अपनाई गई रामसर संधि, आर्द्रभूमि के संरक्षण और उनके विवेकपूर्ण उपयोग को सुनिश्चित करने के लिए एक अंतरराष्ट्रीय ढांचा प्रदान करती है। भारत 1982 में इस संधि का सदस्य बना।
किसी आर्द्रभूमि को आर्द्रभूमि का दर्जा प्राप्त करने के लिए नौ मानदंडों में से कम से कम एक को पूरा करना आवश्यक है। इनमें संकटग्रस्त प्रजातियों को आश्रय देना, उनके जीवन चक्र के महत्वपूर्ण चरणों के दौरान शरण प्रदान करना, महत्वपूर्ण मछली आबादी को बनाए रखना या नियमित रूप से कम से कम 20,000 जलपक्षियों की मेजबानी करना शामिल है।
भारत में, राज्य सरकारें और केंद्र शासित प्रदेश प्रशासन संभावित स्थलों की पहचान करते हैं। पर्यावरण मंत्रालय अनुमोदन का समन्वय करता है और प्रस्तावों को रामसर सचिवालय को भेजता है।
मान्यता मिलने से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचान मिलती है, वैज्ञानिक मार्गदर्शन प्राप्त होता है और सहयोग के अवसर मिलते हैं। इसके साथ ही कुछ जिम्मेदारियां भी आती हैं: आर्द्रभूमि के पारिस्थितिक स्वरूप को बनाए रखना, प्रबंधन योजनाएं तैयार करना, उसकी स्थिति की निगरानी करना और हर छह साल में उसकी रामसर सूचना पत्रक को अद्यतन करना।
ओडिशा की चिलिका झील का अनुभव यह दर्शाता है कि सतत संरक्षण से क्या हासिल किया जा सकता है। राजस्थान के केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान के साथ भारत के पहले दो रामसर स्थलों में से एक, चिलिका को पारिस्थितिक बहाली के बाद 2002 में मॉन्ट्रो रिकॉर्ड से हटा दिया गया था।
इस अभिलेख में रामसर स्थलों की पहचान की गई है, जहाँ पारिस्थितिक विशेषताओं में प्रतिकूल परिवर्तन हुए हैं, हो रहे हैं या होने की संभावना है। दस्तावेजी रूप से प्रमाणित उपचारात्मक कार्रवाई या खतरे के समाप्त होने के बाद ही इन्हें अभिलेखों से हटाया जाता है।
आज, चिलिका आर्द्रभूमि में 118 प्रकार की मछलियाँ पाई जाती हैं और यह जलपक्षियों के लिए प्रजनन, शीतकालीन प्रवास और ठहराव स्थल प्रदान करती है। इसका जीर्णोद्धार दर्शाता है कि पारिस्थितिक पुनर्प्राप्ति आर्द्रभूमि पर निर्भर समुदायों को भी कैसे लाभ पहुँचा सकती है।
पूर्वी कोलकाता आर्द्रभूमि में संरक्षण और आजीविका के बीच का संबंध विशेष रूप से स्पष्ट है। लगभग 4,000 हेक्टेयर में फैले मछली तालाब शहर के अपशिष्ट जल का प्राकृतिक रूप से उपचार करते हैं, प्रतिवर्ष लगभग 10,500 टन मछली का उत्पादन करते हैं और लगभग 50,000 लोगों को प्रत्यक्ष रूप से आजीविका प्रदान करते हैं।
सुंदरबन में, मैंग्रोव एक अन्य प्रकार की आवश्यक सेवा प्रदान करते हैं। वे तूफानों, ज्वारीय लहरों और खारे पानी के घुसपैठ से अंतर्देशीय क्षेत्रों की रक्षा करने में मदद करते हैं, साथ ही मछली और शंखों के लिए प्रजनन स्थल के रूप में भी कार्य करते हैं।
नदी के आर्द्रभूमि क्षेत्र उन प्रजातियों को भी आश्रय देते हैं जिनका अस्तित्व स्वस्थ जलीय पर्यावासों पर निर्भर करता है। पंजाब के ब्यास संरक्षण अभ्यारण्य में लुप्तप्राय सिंधु नदी डॉल्फ़िन की भारत की एकमात्र ज्ञात आबादी पाई जाती है। 2017 में शुरू किए गए एक घड़ियाल पुनर्वास कार्यक्रम के तहत नदी से लगभग तीन दशक पहले गायब हो चुके 47 घड़ियालों को नदी में छोड़ा गया था।
सामुदायिक भागीदारी भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। मात्र 54 हेक्टेयर में फैले आर्द्रभूमि खिचन में, निवासी सर्दियों में आने वाले सारसों को बिजली की तारों से टकराने और आवारा कुत्तों के हमलों से बचाने में मदद करते हैं। इस तरह की स्थानीय पहल अंतरराष्ट्रीय संरक्षण लक्ष्यों को रोजमर्रा के कार्यों से जोड़ती है।
भारत का आर्द्रभूमि संरक्षण ढांचा आर्द्रभूमि (संरक्षण और प्रबंधन) नियम, 2017 पर आधारित है। ये नियम राज्य और केंद्र शासित प्रदेशों के आर्द्रभूमि प्राधिकरणों की स्थापना करते हैं और अतिक्रमण, अपशिष्ट डंपिंग और अनुपचारित अपशिष्टों के निर्वहन जैसी गतिविधियों को प्रतिबंधित करते हैं।
जलीय पारिस्थितिकी तंत्रों के संरक्षण के लिए राष्ट्रीय योजना झीलों और आर्द्रभूमियों के प्रबंधन हेतु एक एकीकृत ढांचा प्रदान करती है। 2024 में जारी किए गए अद्यतन दिशानिर्देश वैज्ञानिक योजना और प्रबंधन पर जोर देते हैं।
अमृत धरोहर के अंतर्गत, संरक्षण प्रयासों में प्रजातियाँ और उनके आवास, प्रकृति पर्यटन, आर्द्रभूमि में आजीविका और कार्बन आकलन शामिल हैं। भारतीय वनस्पति सर्वेक्षण और भारतीय प्राणी सर्वेक्षण ने 75 रामसर स्थलों पर वनस्पति और जीव-जंतुओं की सूची तैयार की है। आर्द्रभूमियों के लिए विकसित मानक संचालन प्रक्रिया का उपयोग करते हुए 39 स्थलों पर कार्बन भंडार का आकलन किया गया है।
सहभागितापूर्ण पहलों का उद्देश्य सरकारी एजेंसियों से परे प्रयासों का विस्तार करना है। मंत्रालय के अनुसार, मिशन सहभागिता के अंतर्गत चलाए जा रहे आर्द्रभूमि संरक्षण अभियान के माध्यम से 20 लाख से अधिक नागरिक स्वयंसेवकों ने 17 लाख से अधिक आर्द्रभूमियों का मानचित्रण करने में सहायता की है।
तटीय आवासों और संभाव्य आय के लिए मैंग्रोव पहल (MISHTI) के माध्यम से मैंग्रोव का पुनर्स्थापन किया जा रहा है। इस पहल का लक्ष्य नौ राज्यों और चार केंद्र शासित प्रदेशों में फैले 540 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को संरक्षित करना है। अब तक, 9,949.5 हेक्टेयर में फैले खराब हो चुके मैंग्रोव के पुनर्स्थापन के लिए ₹88.44 करोड़ जारी किए जा चुके हैं।
शहरी संरक्षण को भी मान्यता मिली है। जनवरी 2025 में इंदौर और उदयपुर भारत के पहले रामसर-मान्यता प्राप्त आर्द्रभूमि शहर बने, जो बढ़ते शहरी परिदृश्य में आर्द्रभूमि के महत्व को उजागर करते हैं।
भारत की सूची के विस्तार के साथ, चुनौती यह है कि पदनाम को स्थायी संरक्षण में कैसे परिवर्तित किया जाए। इसके लिए नियमित निगरानी, प्रभावी विनियमन, विश्वसनीय डेटा और विकास योजना की आवश्यकता है जो जल प्रवाह और उन आवासों को ध्यान में रखे जिन पर आर्द्रभूमि निर्भर करती है।
मछली पकड़ने वाले समुदायों, किसानों और बाढ़ से प्रभावित होने वाले निवासियों के लिए, इन परिणामों का तत्काल महत्व है। भारत के रामसर नेटवर्क की मजबूती अंततः उन आर्द्रभूमियों में परिलक्षित होगी जो पानी को रोके रखती हैं, वन्यजीवों को आश्रय देती हैं और उनके आसपास रहने वाले लोगों का भरण-पोषण करती हैं
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